O nome foi escolhido no mesmo dia da fundação - 04 de abril de 1909 - em homenagem a um clube homônimo de São Paulo. As cores vermelha e branca foram inspiradas num bloco do carnaval porto-alegrense. Junto aos irmãos fundadores, no dia de nascimento do Internacional, estava presente um grupo de jovens que também gostariam de participar de um clube para todas as nacionalidades.

Os primeiros treinos foram realizados num terreno baldio e, apenas três meses após a fundação, os dirigentes do clube convidaram o Grêmio (já com seis anos de estrada) para disputar o primeiro Gre-Nal da história. O resultado não poderia ser pior. No dia 18 de julho, o Internacional perdeu por 10 x 0 para o Grêmio.

10 de Outubro de 1909
Mas a primeira vitória viria ainda neste ano, no dia 10 de outubro contra o Militar Foot-ball Club, por 2 x 1. Em 1911, o lateral direito Vinholes marcou o primeiro gol contra o Grêmio numa vitória, para a época, modesta por 3 x 1 do tricolor Gaúcho. E, somente em 1913, o Inter venceu o primeiro título - o Metropolitando de Porto Alegre.

Apesar dos progressos, o incômodo dos Gre-Nais permanecia e pertubou a vida de colorados até 1915, quando o Inter, finalmente, venceu o Grêmio por 4 x 1. No ano seguinte, uma goleada - 6 x 0. Em 1922, o Inter conquistou o primeiro título estadual.

Nos anos 40
Não havia para ninguém: com o "Rolo Compressor", o Inter venceu 19 de 28 Gre-Nais, empatou cinco e perdeu apenas quatro. Nesta mesma época, conquistou o hexacampeonato gaúcho, sendo que em 1942, 1943 e 1945 foi invicto.

Em 1969, foi inaugurado o Beira Rio. Na primeira partida, contra o Benfica, o Inter venceu por 2 x 1. Claudomiro, do Colorado, foi o autor do primeiro gol do estádio.

Nos anos 70 o Inter brilharia como nunca, conquistanto três campeonatos brasileiros (1975, 76 e 79) e o octacampeonato estadual. Nos anos 80 venceu quatro campeonatos estaduais e, em 1992, conquistou a Copa do Brasil.